根據《國家康養旅游示范基地標準》，康養旅游被定義為：通過養顏健體、營養膳食、修心養性、關愛環境等各種手段，使人在身體、心智和精神上都能達到自然和諧的優良狀態的各種旅游活動的總和。當下，隨著物質生活水平的提高，人們對“健康、愉快、長壽”的欲望越來越強烈，而單純的養生已難以滿足人們對高品質生活的追求，融合時下發展迅猛的休閑旅游，養生旅游迎來重大發展機遇。

隨著大眾旅游時代的到來，旅游體驗化已經成為游客出行的重要需求?？叼B旅游不僅應當滿足消費者生產、生活需求，還應致力于提高自身的吸引力、親和力和影響力，豐富旅游體驗元素、改善旅游體驗環境、提升旅游體驗服務、強化旅游互動，滿足外來游客的旅游體驗需求。

目前，國家政策逐漸形成對健康產業及康養旅游的頂層設計。2015年，繼提出建設“美麗中國”之后，“健康中國”戰略呼之欲出，被首次寫入政府工作報告，并上升為國家戰略，與“美麗中國”、“平安中國”一起成為“十三五”規劃的三大關鍵詞，開啟了“大健康”時代的新藍海。同時，國家旅游局局長李金早在《2015年全國旅游工作會議報告》中首次提出旅游“新六要素”，其后又拓展為“文、商、養、學、閑、情、奇”旅游發展七要素。其中，“養”就是指康養旅游。2016年以來，國家相繼出臺的旅游政策文件中都明確提出了對康養旅游發展的相關要求和指導意見。